依促轉條例精神，威權統治者之象徵必須清除，是為了確立自由民主憲政秩序、否定威權統治合法性。故威權統治者之界定，應檢視威權統治時期（1945-1992）歷任統治者是否實質造成「侵害人權、違背自由民主憲政秩序」的結果。

依我國憲政體制，行憲後不應再維持訓政時期的「以黨治國」體制。然而，威權統治當局卻透過動員戡亂與戒嚴體制擴大總統權力，藉由成立高於五院的國防會議、國家安全會議等動員戡亂機構，讓身兼中國國民黨總裁的蔣中正總統，得以運用中國國民黨的力量介入國家機制，使政黨凌駕於國家之上，也導致黨、政、軍各方權力高度集中於總統一人。在此情形下，總統的連任限制被取消，總統與五院的關係均違背憲法，統治者用個人意志直接或間接對人民權利造成侵害，成為「威權統治者」。

蔣中正總統是此一體制的建立者，因而得以遂行諸多違反自由民主憲政秩序的行為，不僅在國家經費使用上黨國不分、干涉軍隊人事權，違反軍隊國家化、繞過立法院，以行政命令方式擴大職權，甚至以個人意志干涉司法體系。據本會轉型正義資料庫統計，蔣中正總統參與審理之軍事審判案件，經本會調查高達3,472件，其中不乏直接批示意見的案例；威權統治時期300餘號大法官解釋亦時有其與黨國體制干涉的痕跡。

1975年蔣中正逝世後，蔣經國隨即接任中國國民黨主席，並於1978年就任總統，承繼黨國體制，成為集黨政軍大權於一身的威權統治者。其自1950年代即跟隨其父參與臺灣威權體制之建立，並擔負整合、指導特務組織的角色，無論是早期的「政治行動委員會」、「總統府機要室資料組」，乃至於動員戡亂體制下的「國防會議」，蔣經國皆於其中擔任要職，並發揮高度影響力；其就任總統後，侵犯人權的政治案件不斷，其中以1979年的美麗島事件規模最大、牽連最廣。此外，林義雄宅血案（1980）、陳文成案（1981）等，經本會調查，受害者於遇難前皆受到其主政下之情治機關嚴密監控，威權統治當局涉案的嫌疑至今仍未排除。

蔣經國總統雖於1987年頒布命令解嚴，然動員戡亂體制下的黨國不分與個人集權依然延續。直至其後繼者李登輝總統於1991年宣告終止動員戡亂，我國逐漸重回自由民主憲政秩序，威權統治者乃不復存在。

1.一般提及「遺址」一詞，是在考古學的概念下，指古代人類遺留下來的建築物遺址與生活環境的遺址；多數遺址的特點為不完整的殘存物，具有一定的區域範圍。臺灣在1982年公布的「文化資產保存法」，則將有形文化資產分為古蹟、歷史建築、紀念建築、考古遺址、史蹟、文化景觀等。而「不義遺址」，是臺灣轉型正義和人權教育脈絡下的一個複合的概念，指威權統治時期，國家機器施行其不合乎公義行為時之場所。類似的概念包括：
(1)日本學者荻野昌弘在2000年〈「負の歴史的遺産の保存―戦争・核・公害の記憶」〉（收錄於《歴史的環境の社会学》）文中，提到「負面文化遺產」（負の歴史的遺産），指19至20世紀中許多因工業化或戰爭而衍生的遺產，主要針對檢討人類所犯下的的悲劇，且警惕世人絕對不可重蹈覆轍者。
(2)Samuel Merrill和Leo Schmidt 在2009年提出「黑暗遺產」(Dark Heirtage)，或稱為「不舒服的遺產」(Uncomfortable Heritage)，針對戰爭歷史、人類悲劇或暴力事件，具有強烈負面情緒的遺產，為了反省、避免再度犯錯，可以提供正確的理解和正面的影響。
(3)世界遺產公約中並沒有定義哪些文化遺產為負面遺產，但聯合國教科文組織1979年將前納粹德國奧斯維辛‧比克瑙集中營、1999年將南非在有色人種隔離政策中的監獄島羅本島列入世界文化遺產，皆是為了保存歷史中的錯誤與負面記憶，以作為未來永不再發生的提醒。
2.臺灣在長年的威權統治時期中，符合上述概念的場所甚多，政府已就現有機制，重視並進行白色恐怖之不義遺址之保存與活化工作，鞏固臺灣的民主化成果外，亦呼應世界趨勢。此類場所目前有以下幾種使用形式：
(1)仍由政府機關使用中，如原新店軍人監獄之新店戒治所。
(2)列為國定古蹟，如原日本海軍鳳山無線電信所，白色恐怖時期為海軍鳳山招待所，是拘禁被捕官兵處。
(3)提列歷史建築，如國家人權博物館轄下之白色恐怖景美紀念園區，過去為新店二十張景美軍事看守所，以及位在白色恐怖綠島紀念園區的綠洲山莊。
(4)列為文化景觀，如白色恐怖綠島紀念園區、六張犁政治受難者墓區。
3.然亦有些場所已改做他用，消失不見。因此在促轉會成立前，相關單位開始進行研究與展示教育之工作，例如文化部轄下之人權館籌備處，在民國103年至104年間進行「臺灣白色恐怖時期相關史蹟點調查案」，整理出53個白色恐怖的史蹟點，其中多數屬於戒嚴時期之國家情治機關和軍方單位，含括政治犯被逮捕及後續偵訊、審判、執行等歷史現場。人權館籌備處並根據該調查成果，在106年推出「臺灣監獄島：白色恐怖時期不義遺址特展」，列出全臺45處不義遺址。

1.依照促進轉型正義條例第5條規定，為確立自由民主憲政秩序、否定威權統治之合法性及記取侵害人權事件之歷史教訓，出現於公共建築或場所之紀念、緬懷威權統治者之象徵， 應予移除、改名，或以其他方式處置之。
2.依據中央銀行公告資料，新臺幣之發行歷程，歷經7次改版，時間間隔短則1年、長則18年。歷次改版時，並非全面回收既有現行貨幣，再兌換成新的貨幣，而是循既有機制逐步淘汰。再者，中央銀行依法每年皆須固定編列預算汰舊換新（如103年度61億、104年度72億、105年度70億、106年度50億元預算），辦理包括農曆年前印製新鈔，銷毀損壞的硬幣與鈔票等作業。
3.各國貨幣皆是國貌的展現，我國貨幣上印有威權人物（1元、5元、10元硬幣與200元鈔票），可能涉及威權象徵。本會依法賦予之權責，將在總結報告中就貨幣議題提出建議。而我國貨幣將呈現何種國貌，尚須交由社會共同想像。倘若屆時社會上有改版方向與內容的共識，要進行改版並非難事，亦有前例可循。
 

長期以來臺灣社會透過教育、媒體宣傳，使民眾都非常熟悉兩蔣的功勛；兩蔣的生平、故事，以偉人甚至是神祇的形象存在在大眾記憶中。但隨著史料出土，兩蔣對戕害臺灣民主社會及侵犯人權的事蹟不容否認。面對政治受難者及其家屬，我們必須積極地還原歷史的另一面。轉型正義並不是記功銷過的工作，而是應該就事論事，讓大眾瞭解侵害人權的歷史教訓。
 

促轉會依法處理民國34年至81年威權統治時期人民所遭遇的不正義對待，在此範圍內，不分族群皆為適用對象。而目前促轉會處理威權統治時期原住民族轉型正義工作重點為：
1.釐清威權體制對原住民族的影響。
2.建構白色恐怖時期原住民族社會中的多元受難者型態。
3.清查不義遺址與史蹟資料。
臺灣原住民族土地、語言及文化的流失和迫害，是歷經多個政權的連續殖民過程，因此特別以「原住民族歷史正義及權利回復條例」處理其他原住民族歷史正義事件，以完善臺灣轉型正義整體架構。至於蘭嶼核廢料，行政院已設有真相調查小組，本會將依據其調查結果處理適用促轉條例之相關事項。
 

依促轉條例第3條第1款規定，威權統治時期，指自中華民國34年8月15日起，即日本統治時期結束，至81年11月6日，即金門、馬祖、東沙及南沙地區宣告解嚴前一日止之時期。